Le bruissement du vent dans les arbres.
Une légère pluie qui commence à tomber.
Le croassement d'un corbeau attiré par  une odeur de chair morte.
Des bruits de pas lourds et le tintement du métal.
Un Choc.
Un râle rauque

Une autre créature vient de trouver la mort dans le bois de CastelBrume...

"Cessez cela, messire le Garde, vous voyez bien qu'il était déjà mort!!
-Foutaises, il a hurlé, je n'ai fait que l'achever. Je ne suis pas un soudard qui s'acharne contre un cadavre, si haï que soit mon adversaire!
-Si vous l'aviez tué proprement au lieu de vous contenter de le mettre hors de combat, vous n'auriez pas eu à faire ce genre de travail de bourreau. D'ailleurs pourquoi vous fatiguer? Nul ne viendra à son secours, il serait mort ici de toute façon.
-La dernière fois que j'ai laissé un adversaire agonisant sur le champ de bataille au lei de lui faire la miséricorde de l'achever, penser aux souffrances qu'il a sans doute enduré avant de rendre l'âme  m'a tourmenté toute une nuit. Être abandonné mourant et impotent sur un champ de bataille est un sort que je ne souhaite à personne, pas même à d'aussi vicieuses créatures que des trolls des bois."

L'étranger ne répondit pas. Il arracha brutalement sa dague de la gorge du troll archer et écartant un pan de son manteau, la glissa dans un fourreau de cuir.
Après un furieux combat, ils étaient finalement parvenu à repousser la horde, après que Karl eût transpercé la panse de leur chef, une créature fort grande pour cette engeance et maniant une énorme massues à pointes. Les derniers trolls s'étaient enfuis en glapissant de terreur...
"Continuons notre route."

Karl en fut abasourdi.
"Notre route? Qu’entendez vous par "notre"? Je vous ai rendu votre bien, maintenant je rentre derechef au château!
-S'il y a d'autres embuscades dans cette forêt, je ne tiens pas à les affronter seul.
-Pardonnez moi, mais cela ne me regarde plus. J'ai des devoirs à remplir et tous sont au château. Je ne puis me permettre de voyager avec vous.
-Messire je vous en prie, vous vous battez bellement, même si votre technique manque de finesse, et je n'oublierais pas que vous m'avez tiré d'une fâcheuse posture. Accompagnez moi au moins jusqu'à ce que je puisse vous rendre la pareille!!
-Je ne puis faire cela. Et puis si je ne me m'abuse, ajouta t-il d'un ton boudeur, vous vous y entendez mieux que moi en maniement de l'épée! Vous n'avez guère besoin de mes services.
-Tant pis pour vous dans ce cas!"
Sur ces mots et sans les lui expliquer, l'homme en Noir, tournant dos à Karl, et commença de retirer son manteau.
La capuche tombée laissa d'abord apparaître une cascade de cheveux noirs et lisses, puis quand le manteau fut à terre une silhouette féminine s'offrit à la vue de Karl.

La femme se retourna, et Karl put voir que l'étoffe de l'habit pratique qu'elle portait était déchirée et tâché de sang au niveau de l'épaule.

"Vous êtes blessée!"
-Comprenez vous à présent pourquoi je ne puis me permettre de continuer ma route seule? Cette blessure n'est pas vraiment grave, mais elle est fort gênante pour manier l'épée. Je ne pourrais guère me défendre efficacement... Je vais avoir besoin d'une escorte..."
Elle s'interrompit, sembla réfléchir un instant, et ajouta avec un sourire étrange:
"Et puis vous ne seriez guère galant d'abandonner une Dame dans une telle situation!"

Karl en rougit brièvement, puis baissa les bras.
"C'est d'accord... je vous accompagne... Par où allez vous?
-Je suis attendue dans le prochain village, vous pourrez m'y laisser.
-Bon je pourrais toujours là bas envoyer un coursier au Château pour expliquer mon absence. J'accepte de vous escorter...
-Si ce n'est pas trop demander...
-Allez y, au point où j'en suis...
-Pourriez vous en outre m'aider à panser ma blessure? Je n'y entends rien en guérison... Et en temps que meneur d'hommes, vous devez tout de même avoir quelques connaissances dans ce domaine...
Karl soupira. C'était parfaitement exact.

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Ils se remirent en route, non sans avoir détroussé les trolls de quelques bourses probablement prélevées sur des voyageurs imprudents. Ils allaient devoir poursuivre leur route à pied, ces maudites créatures ayant occis leurs montures. La jeune femme avait à nouveau revêtu son manteau noir, avec un bref coup d'oeil désolé pour la déchirure à l'épaule.
Karl était parvenu à panser convenablement l'épaule de sa compagne de route, qui avait grimacé quand elle avait tenté par curiosité de manier un peu sa lourde lame.
"Cette fois c'est certain, avait elle soupiré, je vais être incapable de me défendre seule jusqu'à ma guérison. C'est une chance d'être tombée sur vous messire... Messire?
-Karl... Karl, Capitaine des gardes de CastelBrume.
-Merci à vous, Karl.
-De rien, ce n'est qu'un étonnant concours de circonstances, et quand à vous accompagner vous ne m'avez guère laissé le choix." conclut-il d'un air badin.

Ils parvinrent largement avant le coucher du Soleil au village en question, hameau boueux et sinistre fort ordinaire.
"Bon je vais vous laisser ici, vous savez où trouver vos compagnons?
-Oui mais attendez je vous prie! Je veux quand même vous présenter à eux!"
Karl réfléchit brièvement.
Il avait suivi cette inconnue parce qu'il était persuadé qu'elle était l'assassin du Roi, il devait trouver un prétexte pour s'éclipser et faire son rapport à CastelBrume...
Mais après tout, il pouvait la suivre et tenter d'en apprendre plus sur les tenants et aboutissants de ce crime...
"Alors? Insista-t-elle.
-Heu... oui certes j'en serai ravi, je vous suis!

Elle le mena jusqu'à une taverne d'aspect peu engageant.
Il tomba un instant en arrêt devant l'entrée. Et si c'était un piège? Si elle essayait de faire disparaître un témoin gênant? Il y avait de fortes chances pour qu'une bande de brutes se tiennent à l'intérieur, attendant le moment propice pour se jeter sur lui et l'occire... ou alors...
La voix insistante de la jeune femme l'appela de l'intérieur.

Il prit son courage à deux mains, et fit un pas dans la pénombre peu accueillante et mal famée de la taverne...

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