« Bon puisque le petit louveteau ne veut rien entendre je vais répéter pour la je-sais-pas-combientième fois pourquoi on ne peux pas débarquer directement à la Cité de l'Eau. »
Il ne l'avait pourtant dit qu'une seule fois, mais la patience de l'Ours était mise à rude épreuve... mal à l'aise sur le petit voilier sur lequel ils avaient embarqué à ******, Il se méfiait de l'équipage, dont il ne pensait pas avoir suffisamment acheté le silence en dépit de leurs vigoureuses promesses de discussion, et avait beaucoup de mal à supporter l'espace réduit de l'esquif. Il rongeait son frein en pestant qu'aucune escale ne soit prévue. En effet, il n'y avait et aucun port depuis ****** jusqu'au lac, et le courant était si fort qu'il était impossible d'accoster directement à terre. Et une fois sur lac, les berges étaient de toute façon trop lointaine et tenter de les atteindre aurait constitué une telle perte de temps qu'on gagnait plus à attendre d'être arrivé à la Cité ou un des deux ports situés sur les rives orientales et occidentales.
Son humeur rarement enjouée s'en trouvait donc encore plus mauvaise.
Il reprit ses explications d'une voix lasse, comme si cela ne le concernait pas, de cette même voix qu'on utilise pour expliquer pour la cinquième fois à un petit enfant pourquoi on lui refuse la fréquentation des voyous du village...
« La Cité de l'Eau c'est pas qu'une simple ville flottante. C'est aussi ici que siège le Prince des Plaines. Croyez donc pas qu'on y entre comme dans un moulin, les gardes du Lac arrêtent pas de patrouiller près des points d'appontage pour y contrôler les nouveaux venus. La plupart du temps y disent rien aux marchands ou à ceux qu'y connaissent de vue comme étant des habitants, mais pour peu qu'y croisent un gars qu'a l'air d'un mendiant ou d'un brigand, à plus forte raison sept gaillards tout encapuchonnés et armés jusqu'aux dents, -suivez mon regard- ils hésitent pas à leur mettre la main au col et à les embarquer pour interrogatoire, et tirent volontiers l'épée si on obéit pas assez vite à leur goût. Même en débarquant en des points différents, je crois pas qu'il sera besoin de définir un point de rendez vous, on se retrouvera tous sans erreur à la caserne, vous pouvez me croire!
-Mais, tenta de répliquer Karl, le Prince est avec... »
L'Ours ne lui laissa pas le loisir de terminer sa phrase. Il se jeta sur lui et le saisit à la gorge, le faisant taire aussitôt.
« Faudra-t-il que je le répète sans arrêt? Gronda-t-il à voix basse. On est un groupe un peu particulier, y a des règles à respecter et si on le fait pas on va tous dans le mur. »
Il le lâcha. Karl se laissa tomber sur le fond du bateau en respirant bruyamment. L'Ours lança un regard furibond aux deux marins curieux qui regardaient la scène et fit un pas vers eux. Ils repartirent aussitôt à leurs tâches sans demander leur reste.
L'Ours se retourna et fit face au groupe, installé sur le pont arrière, et dit d'une voix menaçante :
« Le prochain qui se risque à parler un peu trop, et surtout en public, sur l'identité d'un d'entre nous je me contente pas de l'étrangler brièvement pour qu'il se taise je le rosse jusqu'à ce qu'y puisse plus tenir à quatre pattes. C'est clair ça? »
Personne n'osant lui rétorquer quoi que ce fût et ayant suffisamment donné libre cours à sa mauvaise humeur, il s'en retourna arpenter le navire en pestant contre les remous qui manquaient chaque fois de peu de le jeter au sol
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Il régnait une effervescence inhabituelle dans le port Nord-Est du lac. Les pontons étaient encombrés de navires, pour la plupart en train d'appareiller pour la Cité dangereusement bondés de passagers, et grouillaient d'une foule hétéroclite d'hommes, de femmes, d'enfants, d'animaux, et de soldats qui tentaient tant bien que mal de contrôler les bateaux en partance pour la Cité, si bien qu'ils ne prêtaient guère d'attention à ceux qui au contraire accostait.
Aussi le groupe n'eut-il aucune difficulté à débarquer.
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