Chapitre 1 : Le château des brumes

"Morbleu!"
Geoffroy ramassa en grommelant la lourde épée qui venait de tomber à terre. La ceinture venait de lâcher. Depuis le temps qu'il en réclamait une neuve! Maintenant il allait devoir finir sa ronde en tenant sa lame à la main. La plaie! Tenir la lance et la torche d'une seule main, merci bien!

Fichue nuit en plus! Pas d'étoile, pas de Lune, il fait noir comme dans un four! De la Tour aux corbeaux qu'il garde, il n'arriverait pas à mieux voir un dragon en train de se gratter l'oreille qu'une souris passant sous les remparts! La brume n'arrange rien! Quelle purée de poids! Et quel froid...

Enfin... plus qu'une petite heure et il allait être de congé. Il allait enfin rentrer chez lui pour deux jours, revoir sa femme, ses enfants... Tiens il a justement fait une sculpture en forme de cheval pour le petit dernier... c'est pas très réussi,  mais ça lui fera plaisir!

Faut dire qu'il n'avait le temps de le faire qu'entre deux rondes, alors à chaque fois il devait se reconcentrer, en plus juste avec un couteau pour tailler il y a...
Un choc
Une Douleur aigüe
Chute
Ténèbres...

L'ombre se relève lentement, et essuie sa lame sur un pan de son ample manteau noir.

La sentinelle git à terre, la gorge tranchée...

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"Il y a quelque chose de pas clair!"
Le chef des gardes pivota lentement sur son tabouret pour se retourner vers celui qui venait de parler.
"qu'est ce qui t'arrive?
-Je vois plus vers la Tour aux corbeaux! Aucune lumière...
-Et alors?
-Et alors normalement y a Geoffroy qui la garde cette foutue tour!
-Laisse tomber, dit un garde. Tu le connais, il s'est endormi, ou alors sa torche s'est éteinte, ou alors il a fini son tour de garde... que sais-je encore?
-Non, intervint leur chef... son tour de garde ne se termine que dans une heure, et ça justifie pas qu'il n'y ait plus de lumière, la sentinelle suivante serait venue...
-Ben moi je bouge pas mes fesses! Il fait bien trop bon ici pour aller me les geler dehors pour aller relever cet imbécile de Geoffroy, qui d'ailleurs est peut être juste mort saoûl! Déjà que dans deux heures je devrait prendre mon tour de garde, j'ai aucune envie d'anticiper le moment où je devrais sortir...
-Bravo pour la solidarité les gars...
-Hè!! La tour du renard!
-Ben quoi?
-La lumière s'est éteinte aussi!!!
-Là par contre c'est pas normal! C'est Jehan qui la garde. Un excellent soldat. Désolé pour tes fesses Guy, mais va falloir te bouger. Prenez tous des torches et vos armes, et soyez sur vos gardes!
-On laisse le corps de garde sans surveillance?
-Je ferme et je garde les clés sur moi. Pas de panique, c'est de la bonne serrure. Il faudrait un bélier pour lé défoncer! En route les gars!!"

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"Foutredieu! Quel est le bougre qui a fait ça?"
Un petit cercle s'est rapidement formé autour du cadavre du garde. Ses armes gisent, inutiles, à ses côtés.
"il s'est fait trancher la gorge par derrière... Bon sang comment ça a pu se passer? On est sur une des plus hautes tours de ce foutu castel, et le seul accès ici est l'échelle et la trappe... Pour ne pas entendre quelqu'un se faufiler jusque là, soit le gars est sourd, soit c'est le quelqu'un qui fait pas plus de bruits qu'un chat, soit il est expert en escalade!!
-Soit il vole", dit un garde d'un ton badin
Personne ne rit
"Ca va les gars, je plaisantais...
-Bon si c'est la même merde à la tour du renard, commença le chef, je vous préviens que je vais êtrre extrêmement contrarié et en irascible, alors le premier qui me ressort une badinerie de ce genre...
-La tour de l'aigle!!
-Ne me dis pas que..."

De la tour de l'aigle, plus aucune lumière ne parvenait. La silouette de la sentinelle auparavant à peine perceptible par la lumère de sa torche était devenue tout à fait invisible...

"Cette fois c'en est trop! s'échauffa Guy! Aux armes les gars, trouvont le fumier qui a fait ça, et faisons lui regretter d'avoir foutu les pieds ici!! Je donne la moitié de ma solde à celui qui me ramène sa tête!! Sus à l'assassin!
-SUS A l'ASSASSIN cria à son tour le reste de la patrouille, qui s'égailla en tous sens à la recherche de l'intrus.
-Hè, attendez un peu sombres idiots! Le gars qu'a fait ça est dang... Revenez donc ici!! Vous allez tous vous faire tuer un par un si vous vous séparez... Revenez c'est un ordre!" S'égosilla le chef

En pure perte. Sur les remparts, dans la cour, sur les plate formes des tours, couraient maintenant en tous sens de petites lueurs jetées par les flammes des torches. Allant, venant, s'arrêtant puis repartant, montant, descendant, à peine visibles dan la brume... on eût dit qu'une armée de feux follets avait envahi le château...

"Foutredieu, soupira le chef... Je vais laisser courir ces imbéciles... quand ils en auront assez de chercher, ils reviendront au corps de garde..."

Quelle mouche avait donc piqué Guy, de prendre la tête comme ça? D'accord, Jehan était un bon copain à lui, mais ça ne suffisait pas à excuser qu'il désobéisse comme ça aux ordres et se croit à même de diriger le reste de la patrouille! Il allait falloir s'expliquer sérieusement avec lui...

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En grommelant,  il rentra au corps de garde.

La porte n'était pas fermée à clé.

"Allons bon, vla aut' chose! J'étais pourtant persuadé de l'avoir fermée! Si quelqu'un s'en aperçoit, je suis bon pour être fouetté..."

Il se réfugia avec soulagement dans la chaleur de la petite salle, où seul le crépitement du feu troublait le silence, posa son épée sur la table et se laissa tomber sur la première chaise venue, face à la cheminée.

"J'espère au moins que l'intrus va se décourager en voyant autant d'hommes lancer à sa poursuite,  songea-t-il. Quelle sale affaire... C'est la première fois que quelqu'un dans ce foutu tas de pierres se fait occire par une main étrangère sans qu'on soit assiégés... Faudra en parler au Roi... Ouais il faudra, c'est une menace pour lui de toute façon... Un meurtre dans son propre castel! Il en aura si peur qu'il en oubliera de me faire fouetter. Ca serait pas plus mal, j'ai pas envie d'avoir le dos tellement en miettes que pour les campagnes de printemps je pourrais plus porter mon paquetage..."

Il s'étira sur sa chaise et gémit d'aise. On était quand même rudement bien dans cette petite pièce! Pas comme la grand'salle, qu'un arbre entier brûlant dans la cheminée ne suffisait pas à réchauffer! Ici la chaleur était mieux conservée.

Par contre cette foutue serrure...

Il bondit sur ses pieds.

"la Serrure! s'exclama-t-il! Ca m'était complètement sorti de la tête! Pas moyen de la forcer sans double, elle est inviolable! Enfin normalement... Et je l'avais fermée, foutredieu! Qu'est ce qui a bien pu..."

Il se dirigea vers la porte et l'examina perplexe.

Il posa la main sur le loquet pour aller voir ce qu'il en était à l'extérieur.

Il sentit le métal froid sur sa gorge avant la main qui se plaquait sur sa bouche

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Il ne put ni crier, ni faire un mouvement.

Une ombre se jeta sur lui d'un coin de la pièce.

Une lame s'enfonça dans ses entrailles puis dans sa gorge.

Il tomba en arrière, complètement désemparé.

Sa tête heurta brutalement le sol de pierre et il sombra dans les ténèbres...

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"IL EST ICI!!!"

La vingtaine de gardes fit bruyamment irruption dans la pièce, l'épée au clair, les torches brandies, et s'arrêta stupéfaite devant le spectale de leur roi gisant à terre dans son sang.

L'Ombre se tenait à coté.

"Va au diable!!!!" Cria un garde en se jetant sur elle, l'épée brandie.

L'Ombre l'esquiva et déséquilibra le garde qui se retrouva au sol en pestant.

Le chuintement du métal tiré du fourreau se fit entendre. L'Ombre brandissait à présent une grande épée à deux mains.

Tous les gardes se jetèrent sur elle.

Contrant l'attaque du plus proche, l'ombre rejeta la lame de coté et lui plongea la sienne dans la poitrine.

Avec une habileté diablolique, elle l'extirpa violemment du corps du malheureux qui tomba à terre en râlant de douleur, et contra si brutalement le coup d'estoc qu'un autre garde tentait de lui assener par derrière que ce dernier lâcha son arme.

Il n'eut pas le temps de se ressaisir. La grande épée fouilla ses entrailles, mal protégées par une cotte de mailles de mauvaise qualité.

L'instant d'après, l'Ombre avait encore jeté deux adversaires à terre en un seul large coup de taille horizontal, et tenait les derniers en respect, dos au mur pour assurer ses arrières.

"Rends-toi! Cria un garde. Tu n'as aucune chance! Nous sommes encore seize et tu es seul!"

L'Ombre rit soudain.

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Un rire étonnant. Complètement inattendu de la part d'un être aussi diabloliquement meurtrier. Un rire non pas sombre, sépulcral ou cruel, mais clair et limpide comme l'eau d'une source, coulant avec facilité et légèreté dans la pénombre de la pièce.

Les gardes furent comme subjugués et soudain incapables de faire un seul mouvement contre une créature dotée d'un si beau rire.

Ce fut leur perte.

Cinq gardes s'écroulèrent, frappés à mort. Mettant l'instant de surprise à son profit, l'ombre avait violemment chargé le plus proche, qui n'avait pas eu le temps de se mettre en garde et était mort la gorge béante, décapité ses deux voisins de deux puissant coups de taille, et éliminé deux autres qui se ruaient sur elle.

Les derniers, surpris par la violence de cette attaque, ne firent guère mieux. Incapable de se coordonner pour un nouvel assaut, il se firent tuer les uns après les autres en tentant de charger ou de se défendre, avec fort peu d'efficacité.

Il ne resta bientôt plus que deux êtres vivants dans la pièce. L'Ombre et son dernier adversaire, auquel elle faisait face, l'épée haut levée en un mouvement de garde vigilante.

Le dernier garde tenait son épée d'une main tremblante. Son regard s'égara un instant sur les corps de ses compagnons tombés, puis s'arrêta sur son adversaire.

Le feu crépitait toujours, et jetait un éclat infernal sur l'Ombre.

Le regard du garde s'aventura un moments sur la silouhette en face de lui. Elle avait clairement forme humaine, mais rien n'était visible sous l'ample capuche noire.

Cependant, les manches du manteau s'étaient retroussées sous l'effet de la garde particulière de la créature; et laissaient apparaître deux bras d'une étonnante finesse chez un être de cette habileté à l'épée.


Le garde interrompit son examen et essaya de se concentrer sur sa tâche.

Il devait tuer cet être. Il devait venger son Roi. Il devait gagner...

Sa main se crispa sur la poignée de son arme. Il se précipita en hurlant vers l'Ombre. Un cri horrible, entre la peur, la colère et le désespoir.

Il ne put même pas porter un coup.

Courant l'épée levée, sans assurer sa garde, il n'avait pas tenu compte de l'allonge de la créature, supérieure à la sienne. Elle avait brusquement abaissé son épée et porté un puissant coup d'estoc dans la poitrine du garde, qui l'instant d'après s'écroulait à terre.

L'Ombre abaissa son épée dégouttante de sang et laissa errer son regard sur la scène du combat.

Elle avait accompli sa mission.

Sitôt sortit, il enfourcha sa monture qu'il lança à plein galop à la poursuite de l'étranger vêtu de noir, qu'il rattrapa un peu avant la sortie de la ville.
Il allait au pas, sans se presser, et ne paraissait nullement impressioné par le fait qu'il venait de se faire rattraper par un homme armé de la Garde
Karl fit marcher sa monture aux côtés de celle de l'étranger et exhiba la dague.
"je crois que ceci est à vous"
Pas de réponse. L'étanger n'eut même pas un mouvement poiur montrer qu'il avait entendu.
"Cette arme avait l'air précieuse, j'ai pensé que vous apprécieriez de ne point la perdre..."
Toujours pas de réponse.
"Bon en ce cas je vais la garder puisque manifestement vous n'en avez cure. Je puis tirer un fort bon prix d'une telle oeuvre d'art.
L'étranger ne répondait toujours pas
"il va me rendre fou... pensa Karl. Puis à voix haute : Bien, veuillez m'excuser, j'ai encore fort à faire! Bonne journée à vous!
Il s'apprêta à faire demi tour quand la main de l'étranger se leva et se saisit les rênes du cheval de Karl.
"Chevauchez encore un peu à mes côtés, voulez vous?"
Karl fut surpris du timbre de cette voix, manifestement féminine.
"Fort bien, cependant j'ose espérer que vous ne comptez point me mener jusqu'au bout du Royaume, j'ai tout de même quelques obligations qui...
-Rassurez vous, Nous n'irons pas beaucoup plus loin qu'en dehors de la ville, dans les bois. Vous me rendrez là ce que vous avez ce que vous avez trouvé.
-Ah je ne m'étais donc point fourvoyé, cet objet est bien à vous?"
Pas de réponse.
"Mais pourquoi vouloir attendre d'être sortis de la ville? De plus ces bois sont fort dangereux dit-on...
L'inconnu garda le silence. Karl décida d'abandonner et continua à chevaucher à côté de lui - d'elle?

Ils franchirent l'arche de pierre richement décoré qui marquait l'entrée de la ville.

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Contrairement aux promesses de l'inconnu, ils s'enfoncèrent assez longtemps dans la forêt. Karl commençait à ressentir quelques angoisses. En cet endroit, les arbres étaient déjà hauts et fournis, et la lumière du Soleil si rare qu'on allait dans une semi pénombre... Le chemin était périlleux, creusé d'ornières et nids de poules en tout genre, parfois emporté dans des dépressions du sol par des glissements de terrain, et Karl crut plus d'une fois que son cheval allait choir.
La vue d'une flèche plantée dans le sol et abîmée par les intempéries eut raison de sa patience.
"Sommes nous allés assez loin à présent?"
L'inconnu stoppa son cheval et sa capuche se pencha un instant vers l'encolure, comme s'il réfléchissait.
Il parla enfin :
"A la réflexion nous sommes je pense ici suffisamment à l'abri des regards indiscrets."
Il descendit de cheval. Karl en fit autant.
"Montrez moi cette arme?"
Karl la lui tendit, mais garda une ferme prise sur le manche.
"Oui c'est bien ma dague. Grand merci à vous" puis en voyant que Karl ne lâchait pas l'arme "Pourriez vous me le rendre à présent? C'est un trésor de famille pour lequel j'ai grand' affection, et j'aimerais le récupérer sans plus attendre!
-Certainement, mais j'aimerais auparavant vous poser quelques..."

Il ne termina pas sa phrase.

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Une flèche venait de se planter dans le sol à peu de distance de son pied. Il leva la tête et vit une créature armée d'un arc rudimentaire, juchée sur un roc, qui l'interpella de sa voix rauque.
"Délestez vous de vos objets précieux, voyageurs, ils risquent de fort vous encombrer pour votre voyage dans ces bois, et il serait regrettable que vous le poursuiviez avec des flèches en guise de chargement.
Un troll des bois.
C'était de fort pitoyables créatures, peu courageuses, souvent malingres et peu astucieuses, mais douées d'une épouvantable malice et d'une vigueur étonnante pour leur taille assez réduite.
Il était étonnant cependant qu'une d'entre elle s'en prenne seul à plusieurs voyageurs, même avec un arc...
Karl allait répondre par un sarcasme cinglant quand l'incconu se jeta sur lui, lui arracha la dague des mains et projeta cette dernière en direction du troll, qui la reçut en plein coeur et s'écroula au sol avec un cri aigu.

Aussitôt, de derrière les arbres, de tous les trous creusés dans le sol, surgirent des dizaines de ces créatures, qui encerclèrent Karl et son compagnon d'infortune.
L'un d'eux leur cria de sa voix désagréable:
"On voulait seulement vous détrousser et vous laisser poursuivre vot' route à pied sans rien d'autre que vot' peau sur le dos, finalement j'pense qu'on va plutôt vous pendre par les pieds au dessus du feu et qu'on jettera vos dépouilles aux corbeaux!! Sus, les gars!!

Le calme oppressant de la forêt disparut dans un brouhaha de voix rauques et de sons d'armes entrechoquées.

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Le bruissement du vent dans les arbres.
Une légère pluie qui commence à tomber.
Le croassement d'un corbeau attiré par  une odeur de chair morte.
Des bruits de pas lourds et le tintement du métal.
Un Choc.
Un râle rauque

Une autre créature vient de trouver la mort dans le bois de CastelBrume...

"Cessez cela, messire le Garde, vous voyez bien qu'il était déjà mort!!
-Foutaises, il a hurlé, je n'ai fait que l'achever. Je ne suis pas un soudard qui s'acharne contre un cadavre, si haï que soit mon adversaire!
-Si vous l'aviez tué proprement au lieu de vous contenter de le mettre hors de combat, vous n'auriez pas eu à faire ce genre de travail de bourreau. D'ailleurs pourquoi vous fatiguer? Nul ne viendra à son secours, il serait mort ici de toute façon.
-La dernière fois que j'ai laissé un adversaire agonisant sur le champ de bataille au lei de lui faire la miséricorde de l'achever, penser aux souffrances qu'il a sans doute enduré avant de rendre l'âme  m'a tourmenté toute une nuit. Être abandonné mourant et impotent sur un champ de bataille est un sort que je ne souhaite à personne, pas même à d'aussi vicieuses créatures que des trolls des bois."

L'étranger ne répondit pas. Il arracha brutalement sa dague de la gorge du troll archer et écartant un pan de son manteau, la glissa dans un fourreau de cuir.
Après un furieux combat, ils étaient finalement parvenu à repousser la horde, après que Karl eût transpercé la panse de leur chef, une créature fort grande pour cette engeance et maniant une énorme massues à pointes. Les derniers trolls s'étaient enfuis en glapissant de terreur...
"Continuons notre route."

Karl en fut abasourdi.
"Notre route? Qu’entendez vous par "notre"? Je vous ai rendu votre bien, maintenant je rentre derechef au château!
-S'il y a d'autres embuscades dans cette forêt, je ne tiens pas à les affronter seul.
-Pardonnez moi, mais cela ne me regarde plus. J'ai des devoirs à remplir et tous sont au château. Je ne puis me permettre de voyager avec vous.
-Messire je vous en prie, vous vous battez bellement, même si votre technique manque de finesse, et je n'oublierais pas que vous m'avez tiré d'une fâcheuse posture. Accompagnez moi au moins jusqu'à ce que je puisse vous rendre la pareille!!
-Je ne puis faire cela. Et puis si je ne me m'abuse, ajouta t-il d'un ton boudeur, vous vous y entendez mieux que moi en maniement de l'épée! Vous n'avez guère besoin de mes services.
-Tant pis pour vous dans ce cas!"
Sur ces mots et sans les lui expliquer, l'homme en Noir, tournant dos à Karl, et commença de retirer son manteau.
La capuche tombée laissa d'abord apparaître une cascade de cheveux noirs et lisses, puis quand le manteau fut à terre une silhouette féminine s'offrit à la vue de Karl.

La femme se retourna, et Karl put voir que l'étoffe de l'habit pratique qu'elle portait était déchirée et tâché de sang au niveau de l'épaule.

"Vous êtes blessée!"
-Comprenez vous à présent pourquoi je ne puis me permettre de continuer ma route seule? Cette blessure n'est pas vraiment grave, mais elle est fort gênante pour manier l'épée. Je ne pourrais guère me défendre efficacement... Je vais avoir besoin d'une escorte..."
Elle s'interrompit, sembla réfléchir un instant, et ajouta avec un sourire étrange:
"Et puis vous ne seriez guère galant d'abandonner une Dame dans une telle situation!"

Karl en rougit brièvement, puis baissa les bras.
"C'est d'accord... je vous accompagne... Par où allez vous?
-Je suis attendue dans le prochain village, vous pourrez m'y laisser.
-Bon je pourrais toujours là bas envoyer un coursier au Château pour expliquer mon absence. J'accepte de vous escorter...
-Si ce n'est pas trop demander...
-Allez y, au point où j'en suis...
-Pourriez vous en outre m'aider à panser ma blessure? Je n'y entends rien en guérison... Et en temps que meneur d'hommes, vous devez tout de même avoir quelques connaissances dans ce domaine...
Karl soupira. C'était parfaitement exact.

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Ils se remirent en route, non sans avoir détroussé les trolls de quelques bourses probablement prélevées sur des voyageurs imprudents. Ils allaient devoir poursuivre leur route à pied, ces maudites créatures ayant occis leurs montures. La jeune femme avait à nouveau revêtu son manteau noir, avec un bref coup d'oeil désolé pour la déchirure à l'épaule.
Karl était parvenu à panser convenablement l'épaule de sa compagne de route, qui avait grimacé quand elle avait tenté par curiosité de manier un peu sa lourde lame.
"Cette fois c'est certain, avait elle soupiré, je vais être incapable de me défendre seule jusqu'à ma guérison. C'est une chance d'être tombée sur vous messire... Messire?
-Karl... Karl, Capitaine des gardes de CastelBrume.
-Merci à vous, Karl.
-De rien, ce n'est qu'un étonnant concours de circonstances, et quand à vous accompagner vous ne m'avez guère laissé le choix." conclut-il d'un air badin.

Ils parvinrent largement avant le coucher du Soleil au village en question, hameau boueux et sinistre fort ordinaire.
"Bon je vais vous laisser ici, vous savez où trouver vos compagnons?
-Oui mais attendez je vous prie! Je veux quand même vous présenter à eux!"
Karl réfléchit brièvement.
Il avait suivi cette inconnue parce qu'il était persuadé qu'elle était l'assassin du Roi, il devait trouver un prétexte pour s'éclipser et faire son rapport à CastelBrume...
Mais après tout, il pouvait la suivre et tenter d'en apprendre plus sur les tenants et aboutissants de ce crime...
"Alors? Insista-t-elle.
-Heu... oui certes j'en serai ravi, je vous suis!

Elle le mena jusqu'à une taverne d'aspect peu engageant.
Il tomba un instant en arrêt devant l'entrée. Et si c'était un piège? Si elle essayait de faire disparaître un témoin gênant? Il y avait de fortes chances pour qu'une bande de brutes se tiennent à l'intérieur, attendant le moment propice pour se jeter sur lui et l'occire... ou alors...
La voix insistante de la jeune femme l'appela de l'intérieur.

Il prit son courage à deux mains, et fit un pas dans la pénombre peu accueillante et mal famée de la taverne...

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